小叶黄杨，常绿灌木，高2米。?杨茎枝四楞，光滑，密集，小枝节间长3~5mm。叶小，对生，革质，椭圆形或倒卵形，长1~2cm，先端圆钝，有时微凹，基部楔形，最宽处在中部或中部以上；有短柄，表面暗绿色，背面黄绿，表面有柔毛，背面无毛，二面均光亮。花多在枝顶簇生；雄花具与萼片等长的退化雄蕊，花淡黄绿色，没有花瓣，有香气。

大叶黄杨，灌木或小乔木，高0.6-2.2米，胸径5厘米；小枝四棱形（或在末梢的小枝亚圆柱形，具钝棱和纵沟），光滑、无毛。叶革质或薄革质，卵形、椭圆状或长圆状披针形以至披针形，长4-8厘米，宽1.5-3厘米（稀披针形，长达9厘米，或菱状卵形，宽达4厘米），先端渐尖，顶钝或锐，基部楔形或急尖，边缘下曲，叶面光亮，中脉在两面均凸出，侧脉多条，与中脉成40-50度角，通常两面均明显，仅叶面中脉基部及叶柄被微细毛，其余均无毛；叶柄长2-3毫米。

小黄杨和大黄杨木质部的区别：

1、 外观。大叶的树皮厚而黑，叶片较大，边缘呈锯齿状；小叶的树皮薄而白，叶小，边缘光滑。

2、 里面。大叶木纤维粗糙，密度低，重量轻；小叶木纤维细，密度高，重量较重。

3、处理。大叶加工面抛光颜色发白；小叶加工面抛光颜色为黄色。

5、 高度。大叶为2. 2米以上的灌木或小乔木；小黄叶为常绿灌木，高不超过2米

大叶黄杨，叶色墨绿发黑，深绿色，宽度2~4厘米，长度3~6厘米，光滑饱满，枝条粗壮。

小叶黄杨，叶色黄绿色，浅绿色，宽度1~1.8厘米，长度1~2厘米，有光泽，枝条纤细，比大叶黄杨整整小了几倍，它又称瓜子黄杨